
Poznato je da, zbog njihovog vađenja i iskorištavanja, na Zemlji polako nestaje rudnih bogatstava. Kako iscrpljivanje resursa na Zemlji postaje sve veći problem, ideja o izvlačenju vrijednih elemenata iz asteroida i njihovom vraćanju na Zemlju, ili korišćenja tih resursa za izgradnju satelita na solarnu energiju i svemirskih staništa, postaje sve privlačnija. Rudarenje na asteroidima je hipotetičko iskorištavanje materijala sa asteroida i drugih manjih planeta, uključujući objekte blizu Zemlje. Razlog za bilo kakva razmatranja vađenja ruda iz asteroida, proizilazi iz problema na Zemlji. Naime, rude poput zlata, kobalta, gvožđa, nikla, platine, volframa i drugih, trenutno se vade iz Zemljine kore, i osnova su ekonomskog i tehnološkog razvoja. Ovih resursa je sve manje na Zemlji, a njihovo kontinuirano vađenje predstavlja i ekološki problem. Stoga je predloženo rudarenje na asteroidima, kao bolji i ekološki prihvatljiviji izvor resursa važnih za razvoj čovječanstva.

I. Mogućnosti i razmatranja
Postoje 4 mogućnosti rudarenja:
- Proizvodnja u svemiru, koja se može omogućiti biorudarenjem.
- Donošenje sirovih ruda iz svemira na Zemlju.
- Obrada ruda u svemiru i donošenje obrađenih ruda na Zemlju, uz eventualnu proizvodnju pogonskog goriva.
- Prenošenje asteroida u Zemljinu ili Mjesečevu orbitu, ili u ISS, što bi omogućilo da se iskoristi više ruda.
Prerada na asteroidu, u svrhu vađenja minerala visoke vrijednosti će smanjiti energetske potrebe za transport materijala, ali se postrojenja za preradu moraju prvo transportovati do lokacije rudarstva. Ovakvo rudarstvo će uključivati bušenje i ubrizgavanje vrućeg gasa, i omogućiti korisnom materijalu da reaguje ili da se topi s rastvaračem i izvlači rastvor. Zbog slabih gravitacionih polja asteroida, sve aktivnosti izazivaće velike poremećaje i formirati oblake prašine. Oni mogu biti ograničeni nekom kupolom ili barijerom, ili bi se moglo predvidjeti neko sredstvo za brzo raspršivanje prašine. Rudarske operacije zahtijevaju specijalnu opremu za rukovanje vađenjem i preradom rude u svemiru. Mašine će morati da budu usidrene za tlo, ali kada je na mjestu, ruda se može lakše pomijerati zbog nedostatka gravitacije. Međutim, trenutno ne postoje tehnike za obradu rude u nultoj gravitaciji. Zbog udaljenosti od Zemlje do asteroida, vrijeme povratnog putovanja za komunikaciju biće nekoliko minuta ili više, osim tokom povremenih približavanja Zemlji. Stoga će sva rudarska oprema ili morati da bude visoko automatizovana, ili će biti potrebno ljudsko prisustvo u blizini. Ljudi bi takođe bili korisni za rješavanje problema i za održavanje opreme, ali bi automatizovani sistemi bili jeftiniji za izgradnju i postavljanje.
II. Predloženi projekti rudarenja
U septembru 2012. NASA Institut za napredne koncepte (NIAC) najavio je projekat Robotic Asteroid Prospector, koji će ispitati i procijeniti izvodljivost rudarenja asteroida u smislu sredstava, metoda i sistema. Kompanija TransAstra razvija tehnologiju za lociranje i prikupljanje asteroida pomoću familije svemirskih letjelica Apis, koja se sastoji od tri klase sistema leta

- Mini Bee je eksperimentalno vozilo za demonstraciju tehnologije, dizajnirano da pokaže pristup kompanije rudarstvu asteroida koristeći koncentrisanu sunčevu energiju poznatu kao optičko rudarenje.
- Honey Bee je svemirska letjelica srednje veličine, dizajnirana da koristi tehnologiju optičkog rudarenja za prikupljanje asteroida prečnika do 10 metara.
- Queen Bee je najveća svemirska letjelica u porodici, evolucija Honey Bee, koja je unaprijeđena da omogući hvatanje i iskopavanje asteroida prečnika do 40 metara.
III.Ekonomski problemi
Trenutno, kvalitet rude, troškovi i masa opreme potrebne za njeno izvlačenje su nepoznati. Neke ekonomske analize pokazuju da troškovi vraćanja asteroidnih resursa na Zemlju daleko nadmašuju njihovu tržišnu vrednost, i da iskopavanje asteroida neće privući privatne investicije. Druge studije ukazuju na veliki profit korišćenjem solarne energije.
Ne bi svi iskopani materijali sa asteroida bili isplativi, posebno za potencijalni povratak materijala na Zemlju. Za potencijalni povratak na Zemlju, platina, na primjer, smatra se veoma rijetkom i stoga je potencijalno vrijedno donijeti određenu količinu za upotrebu na Zemlji. Nikla, s druge strane, ima u izobilju i kopa se na mnogim zemaljskim lokacijama, tako da visoka cijena možda neće učiniti rudarenje ekonomski održivim.
1. Oskudica
Oskudica je osnovni ekonomski problem ljudi, koji imaju neograničene želje u svijetu ograničenih resursa. Pošto su Zemljini resursi ograničeni, relativno obilje asteroidne rude daje asteroidnom rudarstvu potencijal da obezbijedi skoro neograničene resurse, što bi u suštini eliminisalo nedostatak tih materijala. Kontinuirani razvoj tehnologije rudarenja asteroida će pomoći da se povećaju otkrića minerala. Kako troškovi vađenja mineralnih resursa na Zemlji rastu, troškovi vađenja istih resursa iz nebeskih tijela opadaju, zbog tehnološkog napretka oko istraživanja svemira.
2. Finansijska izvodivost
Svemirski poduhvati su visoko rizični, s dugim rokom isporuke i velikim ulaganjima, a to se ne razlikuje kod projekata rudarenja asteroida. Ove vrste poduhvata mogu se finansirati kroz privatne investicije ili vladina ulaganja. Komercijalni poduhvat može biti profitabilan sve dok je zarađeni prihod veći od ukupnih troškova. Troškovi koji uključuju poduhvat rudarenja asteroida procijenjeni su na oko 100 milijardi američkih dolara 1996.
Sergej Kalinić